Tiszta fogainkon a nyál egy vékony filmet (bevonatot) képez, melyen a szájüregben lévő baktériumok és ételmaradékok könnyen megtapadnak, és el kezdenek szaporodni, lepedéket (materia alba / plakk) hozva létre a fog felszínén. Ha a fogmosás túl gyors, vagy nem alapos, esetleg elmarad, a nyálból kiváló krisztalloidok lerakódnak a lepedékekben – a lepedék elmeszesedik . Ennek a folyamatnak az eredményeként alakul ki egy kemény réteg a fogon, amit fogkőnek nevezünk. Elhelyezkedés szempontjából megkülönböztetünk az íny felett, és az íny alatt kialakult fogkövet, de mindkettőt már csak a szakember tudja eltávolítani.
